I vermi

I vermi sono animali dal corpo molle e allungato, nei quali non riusciamo a distinguere una testa, un torace o una coda, e neanche zampe o antenne.
Appartengono al grande gruppo degli animali invertebrati, cioè degli animali che non possiedono la colonna vertebrale.

Molti vermi sono forniti di cellule che funzionano come organi di senso molto semplici: permettono di percepire i cambiamenti di luce e di avere una sensibilità tattile.
Respirano attraverso la superficie del corpo; possiedono il sangue, che viene pompato da una specie di “cuore”, che non è altro che un breve tubetto cilindrico.
Hanno anche un semplice sistema nervoso e due masse di cellule nervose, che formano una sorta di “cervello” nella parte anteriore del corpo.

Alcuni vermi si nutrono di piante o animaletti; altri sono decompositori e si nutrono di spazzatura e di rifiuti provenienti da altri esseri viventi; altri ancora sono parassiti che abitano all’interno del corpo di altri animali.

I vermi si possono riprodurre sessualmente: in molte specie esistono vermi maschi e vermi femmine; in altre specie, lo stesso individuo possiede organi sessuali maschili e femminili ed è perciò detto ermafrodita. Alcuni vermi possono riprodursi anche per via asessuata, per scissione: sono capaci di dividersi in due pezzi, da ognuno dei quali si sviluppa un nuovo verme.

Possiamo riunire i diversi tipi di vermi in tre grandi gruppi: i vermi piatti, i vermi cilindrici e gli anellidi, o vermi segmentati.

I Vermi piatti sono organismi molto semplici e il loro corpo si presenta allungato e schiacciato.
Alcuni sono molto piccoli, altri invece raggiungono parecchi metri di lunghezza.
Possono vivere in mare, nei laghi, nei fiumi, oppure nella terra umida.
Il corpo presenta soltanto un’apertura, che serve sia da bocca sia da ano.
Molti vermi piatti sono parassiti e vivono all’interno di altri animali.
La tenia è uno di questi: chiamata anche “verme solitario”, vive nell’intestino di altri animali e può diventare parassita anche degli uomini.
Le tenie sono vermi piatti come un nastro: sul capo hanno delle strutture simili a ganci e ventose, con le quali si fissano alle pareti dell’intestino, assorbendo le sostanze nutritive ingerite dall’organismo in cui si sono insediate.
La tenia può raggiungere 15 metri di lunghezza. Quasi tutti i vermi piatti sono ermafroditi: lo stesso individuo possiede organi riproduttivi sia maschili sia femminili.

I Vermi cilindrici sono chiamati anche nematodi.
Hanno il corpo allungato e a forma di cilindro. In genere sono di piccole dimensioni.
Vivono nel mare, nelle acque dolci o nella terra.
A differenza dei vermi piatti, hanno una bocca, in cui viene introdotto il cibo, e un ano, da dove fuoriescono le sostanze di scarto dell’organismo.
Molti di questi vermi sono parassiti delle piante e degli animali, e anche degli uomini.
Alcuni di loro possono trasmettere gravi malattie.
I vermi intestinali o ossiuri, abbastanza frequenti nei bambini, sono anch’essi vermi cilindrici.

Gli Anellidi sono un gruppo di vermi dal corpo allungato, a forma di cilindro, con la bocca a un’estremità e l’ano all’altra, come i nematodi.
Alcuni anellidi vivono nel mare, altri nelle acque dolci, e alcuni, come il lombrico di terra, sono terrestri.
Gli anellidi sono caratterizzati da un corpo diviso in molti anelli, che si chiamano segmenti.
I lombrichi di terra possono avere più di 100 segmenti.
I lombrichi scavano gallerie nella terra e si nutrono degli avanzi di piante e animali.
Queste gallerie rendono la terra porosa e meno compatta, così che l’acqua e l’aria possono penetrare meglio nel suolo.
Inoltre, gli escrementi dei lombrichi rendono il terreno più fertile.
I lombrichi sono animali molto utili.