I molluschi

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I molluschi sono presenti in tutti gli habitat, terrestri e acquatici.
Lumache, conchiglie, polipi, calamari sono tutti molluschi.
I molluschi appartengono agli invertebrati, perchè non hanno la colonna vertebrale.

E' difficile descrivere un gruppo così numeroso, ma possiamo dire che in generale i molluschi hanno il corpo molle, un piede muscolare piatto e hanno sul dorso il mantello.
Il mantello è un tessuto che copre il corpo dell'animale. In alcune specie il mantello produce una sostanza che forma il guscio o la conchiglia.
I molluschi utilizzano il loro unico piede per muoversi strisciando o aderire alle superfici.

I molluschi che vivono nell'acqua hanno le branchie, proprio come i pesci.
I molluschi che vivono sulla terra respirano invece attraverso i polmoni, proprio come noi.

Alcuni molluschi possiedono una struttura simile a una lingua, chiamata radula e ricoperta di dentelli, che usano per spezzettare il cibo.

Hanno avuto un notevole successo ecologico ed evolutivo, infatti se ne conoscono circa 100 000 specie e sono il phylum più numeroso dopo gli artropodi.
La maggior parte dei molluschi è suddivisa in tre gruppi:
- gasteropodi
- bivalvi
- cefalopodi.

I gasteropodi, come le chiocciole e i garagoli, possiedono una singola conchiglia a spirale e si muovono strisciando sul loro piede muscolare, secernendo del muco per rendere più scivolosa la superficie sotto il loro corpo.

I bivalvi, come le vongole, le cozze e le ostriche, utilizzano due conchiglie per proteggere il loro corpo molle.
Sia i gasteropodi che i bivalvi hanno un sistema circolatorio aperto, cioè non hanno vene o arterie e il sangue circonda i loro organi interni.

I cefalopodi, come le seppie, i calamari e i polpi, sono i molluschi più complessi ed evoluti.
Possiedono un sistema circolatorio simile al nostro.
Il loro piede muscolare è suddiviso in molti tentacoli, provvisti di ventose.
I calamari e i polpi possiedono un ottimo sistema di propulsione, che permette loro di muoversi velocemente nell'acqua.
L'acqua entra in una struttura chiamata sifone e viene poi espulsa, spingendo avanti l'animale come farebbe il motore di un jet!
Molti polpi possono cambiare colore per mimetizzarsi. E sono tra le specie più intelligenti del mondo animale.

Generalmente i molluschi hanno sessi separati; gli spermatozoi e le uova vengono liberati nell’acqua, dove hanno luogo la fecondazione e i primi stadi dello sviluppo.

I molluschi rappresentano un importante anello delle catene alimentari.
Vi sono molluschi erbivori, carnivori e filtratori. Molte specie rappresentano una fonte di cibo per l'uomo, che ne alleva diverse specie.