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Il carbone è un magazzino di energia chimica, che si è formata con i fossili di foreste sommerse dal mare 300 milioni di anni fa.
In un primo momento esse hanno formato uno strato di materiale organico compatto detto torba, sulla quale sono andati accumulandosi numerosi strati di materiale sedimentario.
La pressione e il calore da questi esercitati hanno gradualmente eliminato l'umidità e accresciuto il contenuto di carbonio della torba, formando il carbone. |
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Da esso si ricava quasi il doppio di energia che dalla legna.
È una fonte di energia non rinnovabile: a questi ritmi di consumo si esaurirà in circa 300 anni.
Di solito il carbone giace in profondità, ma a volte esso affiora e si può estrarre più facilmente.
Fino alla metà del XX secolo in queste miniere si usavano esplosivi e macchine perforatrici, ma a partire dal 1950 circa questi metodi furono quasi del tutto abbandonati.
Bruciando il carbone si producono gas come l'anidride carbonica, l'anidride solforosa e le polveri sottili. |
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L'anidride carbonica è un gas che si libera da tutte le combustioni di materiale organico e dalla respirazione di tutti gli animali.
Dopo la Rivoluzione industriale, con l'utilizzo dei combustibili fossili, la concentrazione di anidride carbonica nell'aria è aumentata enormemente.
Il ciclo del carbonio prevede che l'anidride carbonica prodotta dagli animali venga assorbita e utilizzata dalle piante, attraverso la fotosintesi clorofilliana. |
L'aumento di questo gas ha sbilanciato l'equilibrio naturale, facendo sì che l'anidride carbonica si accumulasse nell'atmosfera e generasse l'effetto serra.
L'anidride solforosa è generata dalla combustione di carbone, petrolio e gas, oltre che dalle eruzioni vulcaniche.
Questo gas è pericoloso, perchè si fofnde con il vapore acqueo presente nell'atmosfera e cade a terra trasformandosi in acido solforico.
Questo è il fenomeno delle piogge acide, che causano l'inquinamento dei laghi e distrugge le foreste.Le polveri sottili sono minuscoli frammenti di sostanze organiche e inorganiche (tra cui le polveri di carbone).
Sono tossiche e cancerogene, perchè riescono a raggiungere le parti più profonde dei polmoni. |
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Il carbone 
